[Treatment of phantom limb pain - an evidence-based overview for clinical practice].

Abstract

Phantom limb pain (PLP) is a frequent and often severely distressing complication following limb amputation. Despite a broad range of available therapeutic approaches, its treatment remains clinically challenging. Many interventions demonstrate only limited or short-term effectiveness, and evidence from high-quality clinical trials is scarce for several established methods. This narrative review provides a clinically oriented overview of current pharmacological, physical, and psychological treatment strategies. Particular attention is given to prolonged peripheral nerve blocks, which have shown the most consistent therapeutic benefit in both preventive and therapeutic contexts. In addition, anticonvulsants such as pregabalin and gabapentin are among the few medications with controlled data supporting their use in PLP. Non-drug interventions like mirror therapy and transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS), as well as psychological approaches including hypnosis and trauma-focused therapy, may offer additional benefit within multimodal frameworks, though their evidence remains limited. In contrast, other therapies, including tricyclic antidepressants, cryoneurolysis, or botulinum toxin, currently lack sufficient supporting data. Given the heterogeneous nature of the underlying pathophysiology and the variability in patient response, an individualized, evidence based and multimodal treatment concept appears to be the most practical and effective approach for managing phantom limb pain in clinical practice. Hintergrund: Phantomschmerzen (PS) sind eine häufige und oftmals stark belastende Komplikation nach einer Gliedmaßenamputation. Trotz einer Vielzahl verfügbarer Therapieansätze gestaltet sich die Behandlung von PS weiterhin als klinisch herausfordernd. Viele Verfahren zeigen nur begrenzte oder kurzzeitige Wirksamkeit und für zahlreiche etablierte Maßnahmen fehlen hochwertige kontrollierte Studien. Diese narrative Übersicht bietet einen klinisch orientierten Überblick über aktuelle pharmakologische, physikalische und psychologische Behandlungsstrategien. Ergebnisse: Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf verlängerten peripheren Nervenblockaden, die sowohl in der Prävention als auch in der Therapie konsistente Wirksamkeit zeigen. Antikonvulsiva wie Pregabalin und Gabapentin gehören zu den wenigen Substanzen mit kontrollierten Daten zur Behandlung von PS. Nicht medikamentöse Verfahren wie Spiegeltherapie und transkutane elektrische Nervenstimulation (TENS) sowie psychologische Ansätze wie Hypnose oder traumafokussierte Verfahren können im Rahmen multimodaler Konzepte zusätzlichen Nutzen bringen, auch wenn ihre Evidenzbasis bislang begrenzt ist. Andere Verfahren, etwa trizyklische Antidepressiva, Kryoneurolyse oder Botulinumtoxin, weisen derzeit keine ausreichende Studienlage auf. Schlussfolgerungen: Angesichts der heterogenen Pathophysiologie und des individuell stark variierenden Therapieansprechens erscheint ein individualisiertes, evidenzbasiertes und multimodales Therapiekonzept als derzeit praktikabelster Ansatz in der Behandlung von Phantomschmerzen.Schlüsselwörter: Phantomschmerzen, Amputation, Analgetika, Nervenblockaden, SpiegeltherapieEingereicht am 14. September 2025 – Revision akzeptiert am 28. Oktober 2025.